雖然余熱鍋爐(廢熱鍋爐)與蒸汽發(fā)生器都是利用余熱產(chǎn)生蒸汽，但是兩者還是有區(qū)別的。

余熱鍋爐(廢熱鍋爐)是利用工藝生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的高溫煙氣中所含的物理熱和少量化學熱，產(chǎn)生蒸汽。例如，催化裂化裝置中再生器排出的再生煙氣，根據(jù)原油中殘?zhí)己坎煌錅囟瓤蛇_550~750℃,再生煙氣中還含有少量CO。廢熱鍋爐大多有過熱器，以生產(chǎn)過熱蒸汽。為了能充分利用煙氣中的化學熱，以及為了在沒有煙氣余熱時也能正常生產(chǎn)蒸汽，有些廢熱鍋爐設置有輔助燃燒器。煙氣余熱中物理熱或少量化學熱被廢熱鍋爐利用，溫度降至一定程度后，經(jīng)煙囪排入大氣。余熱鍋爐與常規(guī)鍋爐的工作原理和主要組成部分大致相同，只是熱源不同而已。

蒸汽發(fā)生器主要是利用工藝生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的高溫液體所含的物理熱來產(chǎn)生蒸汽。例如，蒸餾裝置中的減壓渣油或催化裝置中的油漿，都是溫度較高的液體，這些高溫液體與除氧后的軟化水或除鹽水，通過換熱器換熱，軟化水或除鹽水吸收高溫液體的熱量而產(chǎn)生蒸汽。蒸汽發(fā)生器通常沒有過熱器，故只能生產(chǎn)飽和蒸汽。如果需要產(chǎn)生過熱蒸汽，可將飽和蒸汽引出，送至由煙氣為熱源的過熱器過熱才行。蒸汽發(fā)生器中的軟化水或除鹽水不能利用高溫液體中的化學熱，當然也沒有輔助燃燒裝置。高溫液體中的熱量被利用，溫度降低后，通常不會排掉，而是被儲存起來或進入下一步工藝流程。因此，可以看出蒸汽發(fā)生器的工作原理和構造與鍋爐差別較大，卻與常規(guī)的換熱器非常相似。