雖然鍋爐在設計時已根據鍋爐的工作壓力、溫度和材質的許用應力確定了受壓部件的厚度，但如果材質不合格，或制造安裝不符合規(guī)范要求，承壓部件可能承受不了工作壓力。鍋爐經過較長時間的運行后，受熱面管子因高、低溫腐蝕和磨損而減薄;因超溫過熱使管子的強度降低;承壓元部件因疲勞熱應力而可能出現(xiàn)裂紋。由于鍋爐承壓元部件的數(shù)量多，分布廣，受熱面管子間距很小且受熱面管子外壁積灰，難以通過目測或儀器查出這些缺陷。通過超水壓試驗這些缺陷可以得到及時發(fā)現(xiàn)和處理，使鍋爐運行的可靠性得到提高。

汽包是鍋爐關鍵性的承壓部件，大、中型鍋爐汽包內的爐水是工作壓力下飽和溫度的水，蒸汽是可以壓縮的，因此，汽包內爐水和蒸汽儲存了大量能量。一旦強度不夠發(fā)生爆炸，汽包內的爐水和蒸汽儲存的能量瞬間釋放出來會造成極大的破壞力。液體是幾乎不可壓縮的，而且水壓時的水溫較低，受壓后儲存的能量很少，我們很容易將水升至很高的壓力。

因此，水壓時，若承壓部件強度不夠，只會發(fā)生破裂，水泄漏后壓力很快下降或消失，不會發(fā)生爆炸造成入身或設備事故。為了保證承壓部件工作的安全，規(guī)程規(guī)定鍋爐水壓試驗的壓力為鍋爐工作壓力的1。25倍(當鍋筒工作壓力大于1。6MPa時，可分式省煤器除外)。水壓試驗的另一個目的是檢查鍋爐承壓部件的焊口、脹口和法蘭、閥門等附件是否嚴密。