物質(zhì)在水中的溶解能力，決定于它本身的特性和水的溫度。在一定溫度下，某種物質(zhì)在水中的溶解量是有一定限度的。如果水中該物質(zhì)的含量超過相應(yīng)溫度的溶解度，過剩部分將以固體狀態(tài)沉淀下來。含有雜質(zhì)的給水進入鍋爐后，由于強烈的蒸發(fā)，使雜質(zhì)的濃度增加，如果其濃度達到了該物質(zhì)在一定溫度下的極限濃度，水溶液中就會產(chǎn)生固態(tài)沉淀物。難溶的鈣、鎂化合物具有負的溶解系數(shù)，即溶解度隨著水溫的升高而降低。對這類物質(zhì)不但在水蒸發(fā)——即濃度增加的過程中會產(chǎn)生沉淀，就是當水溫升高到某一溫度，即使未達到沸點，也會有固態(tài)物質(zhì)沉淀。因此不僅在蒸發(fā)受熱面上會有固態(tài)沉淀物生成，在省煤器中也可能生成沉淀物。固態(tài)沉淀物一般是形成晶體，如果晶體不黏結(jié)在受熱面上，而懸浮在水中，則稱為水渣或沉渣。如果沉淀物的結(jié)晶過程是在受熱面上進行的，并且堅實地黏結(jié)在受熱面上，則稱為水垢。

水中的鈣、鎂離子很多，生成的水垢，常黏結(jié)在蒸發(fā)受熱面上。水垢的導(dǎo)熱性能比鋼差得多。即使水垢的厚度很小，也會使金屬受熱面的溫度大大升髙。例如CaSi03(硅酸鈣)水垢的導(dǎo)熱系數(shù)平均只有0。16W/僅為鋼的導(dǎo)熱系數(shù)的四百分之一。如果水垢的厚度為0。2mm,水冷壁的熱負荷為g=116×103W/m2,則由于水垢的存在，使管壁溫度升高200℃,水冷壁管就有過熱燒壞的危險。鍋爐壓力越高，因為飽和溫度也隨之升高，水冷壁結(jié)垢引起過熱的危險性就越大。