燃煤鍋爐采用管式空氣預熱器時，其管箱為立置，煙氣縱向流過管內，空氣橫向流過管外。由于空氣橫向流過管外時的放熱系數(shù)大于煙氣縱向流過管內時的放熱系數(shù)，為了使空氣預熱器的傳熱系數(shù)較高，而又降低送風機的耗電量，通常管外的空氣流速僅為管內煙氣流速的50%左右。

中、小型鍋爐尾部煙道的寬度和深度相對較大，空氣預熱器采用單面進風容易保證風速約為煙速50%的要求。隨著鍋爐容量的增加，爐膛的體積幾乎成比例地增加，但尾部煙道的寬度和深度增加的幅度較小。如果大型鍋爐的空氣預熱器仍采用單面進風，則空氣流速偏高，雖然空氣側的放熱系數(shù)提高，但由于煙氣側的放熱系數(shù)較低，空氣預熱器的傳熱系數(shù)增加很少，而送風機的耗電量卻因空氣側的流動阻力增加而明顯上升。

如果大型鍋爐的空氣預熱器采用雙面進風，不但可以使風速降低到約為煙速50%的水平，而且空氣流經(jīng)的管子排數(shù)減少，可以在空氣預熱器傳熱系數(shù)不降低的情況下，送風機的耗電量因通風阻力下降而減少。中、小型鍋爐空氣預熱器采用單面進風，大型鍋爐空氣預熱器采用雙面進風。