用熱管代替鋼管制成的管式空氣預(yù)熱器，稱為熱管空氣預(yù)熱器。熱管是航天科技的產(chǎn)物。60年代為了解決入造衛(wèi)星朝太陽一面溫度過高，而背向太陽一面溫度過低的難題，發(fā)明了熱管。熱管具有超強的熱傳導(dǎo)能力，是金屬導(dǎo)熱能力的幾百倍，衛(wèi)星上的熱管可以將朝太陽一面的熱量傳遞到背向太陽的一面，不但使整個衛(wèi)星的溫度均勻，而且使衛(wèi)星保持適宜的溫度。

熱管技術(shù)移植到空氣預(yù)熱器上很快就顯示出其優(yōu)點。熱管空氣預(yù)熱器熱端(煙氣側(cè))和冷端(空氣側(cè))是完全隔絕開的，其漏風(fēng)量幾乎為零，即使是煙氣側(cè)因腐蝕穿孔，僅會使該根熱管失效，而不會使空氣漏入煙氣中。熱管熱端的壁溫較高，而且可以通過改變熱端和冷端面積的比例得到所需要的壁溫，從而避免或減輕其低溫腐蝕。

由于熱管空氣預(yù)熱器的成本較高，所以，熱管空氣預(yù)熱器通常作為易于腐蝕的低溫段空氣預(yù)熱器，而不易腐蝕的高溫段仍采用普通的管式空氣預(yù)熱器。